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Dr Jacques FRIDMAN
Enseignant à la faculté de Médecine Henri Mondor
Université de PARIS XII
La mauvaise haleine chez l’enfant qui a de la fièvre
Il y a bien des années, lorsqu’un enfant avait de la fièvre on remarquait qu’il avait une haleine forte que l’on comparait à une odeur de pomme acide et que l’on appelait la crise d’acétone.
Actuellement, les médecins utilisent beaucoup moins ce langage .Pourtant lorsque des grand-mères de plus de soixante ans gardent leurs petits enfants malades et fébriles, elles utilisent encore cette expression , certainement méconnue de la génération des médecins de moins de 30 ans, qui regarderait la grand mère avec un sourire narquois.
Pourtant, cette odeur acétonique de l’haleine bien particulière (qui n’est pas une vraie halitose) repose sur une réelle condition pathologique de cet enfant malade et fébrile. Il y a au moins trois composantes qui peuvent expliquer cette mauvaise haleine passagère.
1- Un enfant qui a de la fièvre se déshydrate plus ou moins. En effet, l’eau du corps est entre autre chargée de lutter contre la fièvre. Il en perd par transpiration, par la vapeur d’eau qui est importante dans l’air qu’il expire, et aussi par les urines. Cette déshydratation entraîne par un mécanisme complexe « une acidose » c’est-à-dire trop d’acide dans le sang, et pour éliminer cet « acidité », le corps utilise le poumon, et ainsi l’air qui sort des poumons, donc par la bouche, est « chargé » et sent très fort.
2- Un enfant qui a de la fièvre s’alimente moins qu’en temps normal et ainsi sera vite en hypoglycémie, et ce d’autant plus que la maladie initiale est consommatrice d’énergie. Il est bien connu que l’hypoglycémie entraîne à son tour une source de cette odeur acétonémique de l’haleine, ou odeur pomme acide.
3- Un enfant qui a de la fièvre reçoit directement par sa maman, ou par le médecin, des médicaments anti-pyrétiques (qui font baisser la température) qui eux-mêmes engendrent une légère acidose, source de cette mauvaise haleine caractéristique. Le plus utilisé des médicaments anti-pyrétiques était jusqu’à ces dernières années l’aspirine, moins utilisée aujourd’hui au profit de deux autres familles, le paracétamol et l’ibuprofène, car l’aspirine était connue pour aggraver l’acidose. L’ibuprofène après avoir connu un grand pic d’utilisation est moins prescrit maintenant car il y a quelques contre indications et précautions à respecter. Le paracétamol est donc actuellement le médicament le plus utilisé, mais il est bien connu qu’à haute dose ou utilisé longtemps il perturbe notoirement l’activité hépatique (du foie), source de mauvaise haleine par dyspepsie.
Mis à part ces trois mécanismes expliquant la mauvaise haleine chez l’enfant malade et fébrile, il existe de nombreuses autres causes annexes qui doivent être prises en compte : l’enfant malade, fatigué, se brosse moins les dents.L’accumulation de l’enduit appelé plaque dentaire peut être source de mauvaise haleine, et la ou les maladies à l’origine de cette fièvre – troubles digestifs, pathologies des sinus ou autres troubles ORL - peuvent également être sources de mauvaise haleine.
La mauvaise haleine (qui pourrait être perçue comme une halitose) chez l’enfant n’a pas toujours une origine strictement buccale .Elle peut avoir des causes variées et intriquées. Dans la grande majorité des cas, elle disparaît avec la guérison de la maladie concomitante.