Dr FRIDMAN
Enseignant à la Faculté de Médecine Université PARIS XII
CHU Henri MONDOR
94000 Créteil
Attention au coup de chaleur !
Tout le monde se rappelle les chaleurs terribles de l’été 2003 avec les conséquences gravissimes sur les personnes âgées.
Cette année, l’été s’annonce encore bien chaud, et sans aller jusqu’à la catastrophe de 2003, il y a quelques précautions à prendre pour lutter contre la chaleur qui agresse volontiers les personnes fragiles, en tête les nourrissons et les personnes âgées. Tout d’abord, pour être clair nous allons faire la différence entre la fièvre et l’hyperthermie.
L’Homme est un “animal” homéotherme, c’est-à-dire que sa température centrale (qui est une moyenne entre la température du cerveau, du cœur et du tube digestif) reste constante quelque soit les conditions extérieures : on considère que la température normale d’un individu est à 37° dans une ambiance extérieure qui peut aller de -10 a + 50°. Au delà de ces températures, cela sort du cadre de cet article de vulgarisation.
Pour nous situer dans le monde animal, certains animaux comme les reptiles et les poissons sont “poïkilothermes”, c’est-à-dire que leur température varie en même temps que l’environnement dans lequel ils sont.
Exemple : une tortue ou un serpent plongés dans une eau à 5° auront 5° de température et plongés dans une mer chaude à 25° de température aura une température de 25°.
La “vraie” température de “l’Homme” est classiquement prise avec un thermomètre rectal. Elle est considérée comme “normale” entre 36° et 37° le matin, et 37 ° et 37,5° le soir. On parle de fébricule à partir de 37,5° le matin et de 38° le soir.
Quand un corps “monte” en température, il y a 2 situations différentes à considérer :
- la fièvre,
- l’hyperthermie ou coup de chaleur.
La fièvre correspond à un état pathologique dans lequel l’équilibre thermique du corps monte vers le haut a cause de substances soit externes, soit endogènes qui sont des “pyrogènes”. Cela peut être des bactéries, des virus ou encore des substances libérées par certains globules blancs. Elle commence donc a 38°. La fièvre est pour certain un mécanisme de défense du corps pour lutter contre ces “agresseurs”, et au contraire une conséquence des ces “agresseurs” pour d’autre.
Pour lutter contre la fièvre, surtout qu’elle peut monter jusqu’à 40° et plus il faut traiter la cause et les symptômes. C’est le rôle du médecin.
Par contre l’hyperthermie, appelée aussi “Coup de Chaleur” est une élévation de la température centrale du corps.
Ce “coup de chaleur” peut être la conséquence :
- soit d’une augmentation de la thermogenèse (production de chaleur) lors par exemple d’un exercice musculaire intense surtout si la température extérieure est trop élevée, ou si il n’y a pas de repos ou d’apports hydriques
- soit au contraire d’ une diminution de la thermolyse (mécanisme de régulation de la température pour dissiper le surplus de chaleur)
Il faut savoir que pour réguler sa température, l’organisme possède 4 mécanismes qui sont :
- La radiation : le soleil nous irradie de ses rayons et nous donne chaud, mais nous aussi nous émettons des ondes chaudes et par exemple 4 personnes ensembles dans une petite pièce froide feraient monter la température ambiante de cette pièce.
- La convection : ici c’est l’échange de chaleur entre un fluide (l’air ou l’eau) et la peau. C’est ce qui se passe quand on entre dans un bain très chaud ou au contraire quand on se baigne dans une mer très froide. Les échanges de chaleurs peuvent être très importants et dangereux.
- La conduction : c’est un échange de chaleur au contact d’un corps “physique”. Exemple, vous serrez bien fort contre vous votre chéri (ou chérie) qui a froid. Vous lui transmettez de la chaleur par conduction. A l’inverse quand vous avez très chaud et que vous appliquez une serviette froide sur vous, vous vous refroidissez par conduction.
- Enfin il y a l’évaporation, par la respiration et par la transpiration. Ce mécanisme de transpiration est le plus important et le plus connu. Il réalise 80 % de la régulation à lui tout seul. 125 g de sueur abaissent la température centrale d’1 degré. Mais il faut que la sueur puisse s’évaporer pour être efficace. Cela explique qu’une chaleur sèche est “meilleure” car la sueur s’évapore, alors qu’une chaleur humide fait dégouliner la sueur sue la peau et elle s’évapore mal. C’est pour cela que les chaleurs humides sont mal tolérées.
On dit qu’il y a hyperthermie lorsque :
* la température dépasse 39°C.
* La sudation diminue
* La tension est basse
* Diminution et même abolition des réflexes en cas extrême.
Si la température arrive à 42°, il peut y avoir des convulsions et mort cérébrale.
Mais l’hyperthermie peut survenir même en l’absence d’efforts physiques, surtout chez le jeune ou la personne âgée qui resterait trop longtemps au soleil ou dans un endroit trop chaud et mal aéré.
Il faut savoir que lorsque la température du corps augmente, la vitesse des réactions chimiques (métabolisme) augmente, et que si elle augmente énormément, il y a une dénaturation des protéines enzymatiques et structurales et l’activité du système nerveux chute.
L’hyperthermie est liée la plupart du temps à une déshydratation.
Son traitement :
* Refroidissement progressif
* Réhydratation
Comment éviter le coup de chaleur :
* Beaucoup s’hydrater avant un exercice physique, pendant l’activité également. Il est c